「自由には責任が伴う」という言葉があります。

子どもに向けて、大人がよく使う言葉です。私自身、中学以降、自由な校風の学校に通っていましたが、何度か耳にしたことがあります。

自分で選択したことの結果を引き受けること。
自分の行動を振り返ること。衝動的に行動せず、いったん立ち止まること。

そうした姿勢は、確かに大切です。

それでも私は、この言葉を聞くたびに、どこか脅しのように感じ、もやもやしていました。

　「自由にしてよいが、はめを外してはいけない」
　「どこまで許されるかは自分で察しなさい」
　「自分で選んだのだから、困ったことになっても自分で引き受けなさい」

そんなふうに聞こえていたのだと思います。

大人になった今、改めて考えると、この言葉は、子どもに対して「自由」と「責任」の両方について誤解を与える可能性があるのではないかと思います。

「自由」も「責任」も、法律の世界で使われる言葉です。その意味を少し考えてみたいと思います。

自由は、責任と引き換えに与えられるものではない

まず確認したいのは、自由は、大人や学校から許されて初めて与えられるものではない、ということです。

日本国憲法は、基本的人権を侵すことのできない永久の権利とし（第11条）、生命、自由及び幸福追求に対する権利を最大限尊重すべきことを定めています（第13条）。

憲法上の自由は、主として国家権力との関係で保障されるものですが、その根底には、一人ひとりの人格や自己決定を尊重するという考え方があります。

子どもについても同じです。子どもの権利条約は、子ども自身の意見表明権や表現の自由を認めています。

自由は、大人や学校が恩恵として与えるものでも、責任あるふるまいができたときに初めて認められるものでもありません。まず、権利として尊重されるものです。

もちろん、自由は無制限ではありません。他者の権利や自由、安全とぶつかるときには、一定の調整が必要になります。
ただし、ここで大切なのは順番です。

「責任を取れるなら自由を認める」のではありません。
まず、自由が権利として尊重される。そのうえで、他者の権利や自由とぶつかるときに、どのように調整するかを考えるのです。

「責任」とは何か

次に、「責任」です。

日常生活では、「責任」という言葉は、約束を守ること、人のせいにしないこと、自分の行動を振り返ることなど、さまざまな意味で使われます。
こうした姿勢は、子どもが社会の中で生きていくために大切なものです。
しかし、法律上の「責任」とは区別する必要があります。

法律上の責任は、契約上の義務に違反した場合や、他者の権利・利益を侵害して損害を与えた場合など、一定の要件のもとで生じます。
単に「誰かを不快にさせた」「周囲の期待に応えなかった」というだけで、直ちに法的責任が生じるわけではありません。

さらに、法律は子どもを大人と同じようには扱っていません。
民法は、未成年者に自分の行為の責任を理解する能力が備わっていない場合、本人に不法行為の賠償責任を負わせないとしています（第712条）。その場合には、親など監督義務者の責任が問題になることがあります（第714条）。
刑法でも、14歳未満の行為は罰しないとされています（第41条）。

もちろん、子どもは何をしてもよいということではありません。自分の行動が他者に与える影響を理解し、振り返ることは必要です。

しかし、子どもに「振り返る力」や「調整する力」を育てることと、責任を負わせることは同じではありません。

「自由には責任が伴う」という言葉によって、子どもが「自分で選んだ以上、困った結果も一人で背負わなければならない」と受け止めるなら、それは自由を萎縮させることになりかねません。

自由と自由がぶつかったときに、学ぶべきこと

自分に自由があるように、他者にも自由があります。
自分の行動が他者の安心や自由とぶつかることもあれば、他者の行動によって自分が困ることもあります。

そんなとき、すぐに「自由には責任が伴う」と言ってしまうと、本来は対話や調整が必要な場面で、「誰が悪いのか」「誰が責任を取るのか」という話になりがちです。

けれど、子どもたちにまず必要なのは、何が起きたのかを理解し、どうすれば互いに安心して過ごせるのかを考えることではないでしょうか。

その前提として大切なのが、自己理解と他者理解です。

子どもは成長の過程で、少しずつ、自分とは違う気持ちや考えを持つ人がいることを理解し、自分と相手の立場を行き来して考えられるようになっていきます。

そして、他者を理解するためには、まず自分自身を理解することが大切です。

自分のしんどさや願いを知らないまま、「相手のことを考えなさい」と言われれば、子どもによっては、自分の気持ちを抑え込むことになってしまいます。

自分は何を感じているのか。何に困っているのか。何を大切にしたいのか。

周囲の大人に自分の気持ちを受け止めてもらい、大切にされる経験を通して、子どもは自分自身を理解する力を育てていきます。

そのうえで、相手は何を感じているのか、何に困っているのかを知ろうとすること。
そして、どう伝え、どう話し合い、協力し、調整していくかを考えること。

こうした学びの積み重ねこそが大切なのだと思います。

ルールは自由を支えるためにある

自由と自由を調整するために、ルールが必要になることもあります。

ルールは、互いの安心や安全を守り、自由を支えるためのものです。
ただし、ルールには、法律のように違反に対して法的な効果が生じるものもあれば、生活上の約束や教育的なガイドラインにとどまるものもあります。

ルールに違反したからといって、直ちに法的責任が生じるわけではありません。
ルールそのものに問題がある場合や、十分に周知されていなかった場合もあるでしょう。
ルール違反があったときには、そのルールが何のためにあるのか、何が起きたのか、どのような調整や修復が必要なのかを考えることが大切です。

もちろん、他者の権利を侵害する行為や、安全を脅かす行為には、必要な対応をしなければなりません。
しかし、その場合にも、単に「責任を取りなさい」と迫るだけでは、子どもが学び、成長する機会を失ってしまいます。

立ち止まる力も、成長の中で育つ

もう一つ、大切なことがあります。

自分の気持ちが強く動いたときに、いったん立ち止まること。
衝動的に行動せず、相手の言葉を聞き、別の方法を考えてみること。

こうした自己制御の力も、子どもが成長の中で少しずつ身につけていくものです。

大人から見れば「少し考えればわかるはず」「我慢すればよいだけ」と思えることでも、子どもにとっては、まだ発達の途中にある力を求められている場合があります。

だからこそ、できなかったことの責任を問うだけでなく、できるようになるための支援が必要なのです。

落ち着くための時間をつくる。
気持ちを言葉にする手助けをする。
選択肢を一緒に整理する。
やり直せる機会をつくる。

そうした支えの中で、子どもは自分の自由をどう使い、他者の自由とどう調整していくかを学んでいくのだと思います。

子どもの自由を支える責任は、大人の側にある

そして、そのような学びを支える責任は、まず大人の側にあります。

子どもの自由が尊重され、安心して行使できる環境を整えること。
自己理解と他者理解を育てること。
対話と調整の機会をつくること。
失敗したときには、修復と学び直しを支えること。

それは、学校や家庭、地域社会をつくる大人たちが引き受けるべき責任です。

子どもに対して「自由には責任が伴う」と言うよりも、こんなふうに伝えてはどうでしょうか。

自由は、あなたが持っている大切な権利です。そして、あなたに自由があるように、ほかの人にも自由があります。
自由と自由がぶつかることもあります。そのときは、何が起きたのかを一緒に考えましょう。
自分のことを知り、相手のことも知ろうとしながら、話し合い、協力し、必要ならルールをつくり、調整していきましょう。
その力を育てることを、大人が支えていきます。

そして、私たち大人自身も、問い直す必要があるのではないでしょうか。

子どもの自由を、責任という言葉で縛っていないか。
子どもが安心して自由を行使し、ぶつかり、考え、やり直す経験を支えられているか。
そして、大人自身が、自己理解と他者理解を深め、対話と調整を実践できているか。

「自由には責任が伴う」――この言葉は、子どもよりも、私たち大人にこそ向けられるべき言葉なのではないでしょうか。